home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041993 / 0419421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  70 lines
  1. <text id=93TT1446>
  2. <title>
  3. Apr. 19, 1993: Memoir Into Melodrama
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 19, 1993  Los Angeles                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 63
  13. Memoir Into Melodrama
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Most of the time our interest in a movie--especially the
  17. American variety--is plot propelled. Here are some pretty
  18. people. Let's see what's going to happen to them in this or that
  19. difficult situation. Oh, no, not that! Watch out! Look behind
  20. you!
  21. </p>
  22. <p>     Our interest in a memoir, especially a good one like
  23. Tobias Wolff's This Boy's Life, is voice-activated. It's not so
  24. much the tale as the teller, the tone he takes about himself,
  25. what he makes out of past experience, that seizes and holds our
  26. attention. It follows that an autobiography is not the ideal
  27. foundation for a movie; the two forms are antithetical. It also
  28. follows that This Boy's Life, though seriously meant and
  29. conscientiously made, doesn't quite work.
  30. </p>
  31. <p>     The script by Robert Getchell, directed by Michael
  32. Caton-Jones, contains some elisions and some dramatic
  33. heightening, but nothing outrageous. It opens with a young Toby
  34. (nicely played by Leonardo DiCaprio) and his mother Caroline
  35. (Ellen Barkin) adrift in the West in the 1950s, looking for
  36. work. She's penniless, on the run from a broken marriage and an
  37. inappropriate lover. She has a good heart but not a very
  38. sensible one, and she falls in with Dwight Hansen (Robert De
  39. Niro), an auto mechanic from dreary Concrete, Washington.
  40. </p>
  41. <p>     Dwight cloaks social insecurity and class resentments
  42. under a manner that combines masculine swagger, noisy politesse
  43. and a need to ape--and impose on Toby--a poorly observed
  44. version of middle-class morality. Toby must have a paper route,
  45. but it is Dwight who pockets the profits. Toby must learn the
  46. manly art of self-defense, but mostly Dwight teaches him sucker
  47. punches and uses the lessons as an excuse to beat on the boy.
  48. De Niro's is a domineering performance, a star turn that is both
  49. comic and menacing, but it unbalances Wolff's story.
  50. </p>
  51. <p>     Caroline is almost lost in the film's later passages. And
  52. though the other aspects of this boy's life--bad companions,
  53. sulky delinquency, a muted, sweetly stated homoerotic flirtation--are present, they tend to pale in comparison with the brutal
  54. conflict between these two men-children.
  55. </p>
  56. <p>     This is not De Niro's fault. The movie goes where movies
  57. must go: toward melodrama. And toward the current fashion (Jack
  58. the Bear, Radio Flyer) for taking up but not fully confronting
  59. child abuse. Something more subtle is going on in Wolff's book,
  60. a confrontation with a richer, quirkier past and his emerging
  61. self that the movie too often brushes aside.
  62. </p>
  63. <p>     By Richard Schickel
  64. </p>
  65.  
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.